可編程序控制器（PLC，Programmable Logic Controller）是在傳統(tǒng)順序控制器的基礎(chǔ)上引入微電子技術(shù)、計算機技術(shù)、自動控制技術(shù)和通信技術(shù)等形成的新型工業(yè)控制裝置。它具有控制能力強、可靠性高、配置靈活、編程簡單等優(yōu)點，是當代工業(yè)自動化技術(shù)領(lǐng)域中應(yīng)用場合最多的工業(yè)控制裝置之一，也被公認為是現(xiàn)代工業(yè)自動化的三大支柱（PLC、機器人、CAD/CAM）之一。

根據(jù)國際電工委員會1987年頒布的可編程序控制器的定義：可編程序控制器是一種數(shù)字運算操作的電子系統(tǒng)，專為在工業(yè)環(huán)境下應(yīng)用而設(shè)計。它采用可編程序的存儲器，在其內(nèi)部存儲、執(zhí)行邏輯運算、順序控制、定時、計數(shù)和算術(shù)運算等操作的指令，并通過數(shù)字式和模擬式的輸入和輸出，控制各種類型的機械或生產(chǎn)過程。可編程序控制器及其有關(guān)外部設(shè)備，都應(yīng)按易于與工業(yè)系統(tǒng)連成一個整體、易于擴充其功能的原則設(shè)計。

PLC直接應(yīng)用于工業(yè)環(huán)境，必須具有很強的抗干擾能力、廣泛的適應(yīng)能力和廣闊的應(yīng)用范圍，這是區(qū)別于一般微機控制系統(tǒng)的重要特征；同時，PLC用軟件方式實現(xiàn)“可編程”，區(qū)別于傳統(tǒng)控制裝置中通過硬件或硬接線的變更來改變程序。

近年來，可編程序控制器發(fā)展很快，幾乎每年都推出新系列產(chǎn)品，其功能也遠遠超出了上述定義的范圍。